Фахівці американського космічного агентства NASA з Національної лабораторії Лос-Аламоса провели випробування зменшеної моделі нового двигуна, який в майбутньому може забезпечувати космічні зонди електроенергією під час тривалих міжпланетних експедицій.
В основі винаходу лежить двигун Стірлінга, запатентований ще в 1816 році. Правда, призводить механізм в рух не вогнище, а невеликий ядерний реактор. Для його охолодження була задіяна ще одна немолода "технологія теплових труб", розроблена в Лос-Аламосі в 1963 році.
Принцип роботи двигуна Стірлінга відносно простий. У ньому використовується замкнутий контур, в якому нагрітий стиснений газ штовхає поршень. Дослідники доповнили механізм системою, яка за рахунок випаровування і конденсації переносить тепло з однієї точки в іншу. Ядерний реактор, який забезпечує безперебійне отримання електроенергії протягом тривалого часу, також відрізняється від тих, які застосовуються сьогодні. Він працює не на плутонії-238, як ті моделі, які встановлені на зонді Cassini і марсохід Curiosity, а на урані. У результаті дослідники отримали простий, надійний і довговічне пристрій.
Діючі зонди, які люди запускають в найдальші куточки Сонячної системи, споживають стільки ж енергії, скільки дві лампочки в звичайній люстрі. В умовах глибокого космосу немає можливості ефективно використовувати сонячні батареї, тому нинішні космічні розвідники дуже обмежені у функціях.
Випробуваний прототип поки ще далекий від оптимальних показників - він видав всього 24 ват. Але, зі слів розробників, повнорозмірна версія, оснащена 23 кілограмами ядерного палива, буде забезпечувати потужність до 500 ват. Нове оснащення дасть можливість апаратам швидше передавати дані на Землю і обробляти великі об'єми інформації.
При розробці нового пристрою були враховані необхідні вимоги безпеки. Перетворити запуск такого зонда в ядерний вибух не вдасться, тому що реактор буде запускатися тільки після того, як апарат опиниться в космосі.
У прес-релізі лабораторії дослідники особливо зазначають, що їм вдалося пройти шлях від появи ідеї до створення діючої моделі двигуна всього за півроку, витративши при цьому менш як мільйон доларів США.
Нагадаємо, в жовтні стало відомо, що NASA збирається направити своїх астронавтів до лібраційної точці системи Земля-Місяць, розвиваючи таким чином ідею виходу за межі низької навколоземної орбіти, вже частково втілену в космічному апараті "Оріон".
Хто ми такі: Про нас та Контакти. Як ми пишемо новини та наші принципи: Редакційний кодекс. Ми старались, якщо вам сподобалось – задонатьте.
Якщо Ви помітили орфографічну помилку, напишіть нам.