21 января 2011, пятница, 18:45 3586

Палеонтологи обнаружили скелет самки птерозавра

Рядом со скелетом птерозавра ученые обнаружили яйцо.

Возраст практически полного скелета ученые оценили в 160 млн лет.

Группа палеонтологов из Китая и Великобритании представила описание самки птерозавра Darwinopterus.

Останки летающей рептилии, первая научная характеристика которой появилась в конце 2009 года, были найдены в китайской провинции Ляонин.

Возраст практически полного скелета ученые оценили в 160 млн лет. В те времена территория северного Китая находилась в зоне субтропического климата и была покрыта густыми лесами.

Размах крыльев птерозавра составлял около 78 см, а масса тела животного находилась в диапазоне 110–220 г. Ценность образца повышает то, что рядом с ним находилось небольшое 6-граммовое яйцо размером 20×28 мм. Этот факт ученые посчитали достаточным основанием для определения пола рептилии. Отношение массы яйца к массе взрослой особи невелико и примерно повторяет значения, которые наблюдаются у современных чешуйчатых.

"Мы нашли два важных отличия от мужских особей Darwinopterus, — рассказывает участник работ Дэвид Анвин из Лестерского университета. — Самка имеет более широкий таз, а на ее черепе нет гребня, который самцы могли использовать для привлечения партнерш или устрашения конкурентов. У некоторых видов птерозавров, как нам известно, высота гребня в пять раз превышала размер черепа".

Скорлупа яйца, вероятно, была мягкой, поскольку никаких следов богатой кальцием твердой оболочки исследователи не обнаружили. Следовательно, Darwinopterus, как и современные рептилии, закапывали яйца в почву, а вода и питательные вещества проникали сквозь их оболочку. Необходимости заботиться о детенышах не было, и птерозавры могли экономить энергию и время.

Некоторые палеонтологи, однако, отнеслись к этим выводам скептически, указывая на то, что гребень, возможно, просто не успел развиться, так как птерозавр погиб молодым. В то же время размеры взрослых Darwinopterus пока определены не слишком точно, и установить возраст животного на момент смерти трудно.

Напомним, минувшей осенью палеонтологи нашли древнейшие из известных науке эмбрионов динозавров и сухопутных позвоночных в целом.