Северноамериканские пауки Latrodectus geometricus, как и многие другие представители рода Черных вдов, ядовиты и практикуют сексуальный каннибализм. Считалось, что поедание самца самкой после совокупления традиционно происходит для того, чтобы самка получила дополнительный запас питательных веществ для вынашивания и защиты потомства, сообщает Naked Science.
Но Черные вдовы этого рода отличаются сильным половым диморфизмом: их самки намного больше самцов - настолько, что все его тело физически не может дать ей достаточно питания. Во время исследований израильского биолога Шеви Ванер (Shevy Waner) и ее коллег удалось заметить и другие странности, которые запутали ученых: самцы пауков оказались склонны спариваться с более старыми самками, несмотря на то, что их фертильность в сравнении с молодыми понижена, а вероятность быть съеденным - выше.
Молодые самки Черных вдов некоторое время остаются в состоянии незрелого фенотипа, отличаясь от полностью "взрослых". При этом они в полной мере способны сохранять сперму, производить и откладывать яйца, не требуя траты ресурсов на сложный ритуал ухаживания — как взрослые самки — и не склонны к сексуальному каннибализму. В отличие от них, молодые зрелые особи фертильны, но после копуляции поедают самцов. Старые же заметно менее фертильны, а шансы быть съеденным ими подскакивают еще наполовину.
Все это делает "старых" самок L. geometricus не лучшим вариантом для самцов. Однако проведенные в лаборатории эксперименты, в которых самцы имели соответствующий выбор, показали, что те предпочитают именно их. Ученые предположили, что в этом случае они могут воспользоваться еще одним отвратительным, с точки зрения нашей физиологии, приемом: отбросить последний, половой членик педипальпа (органа совокупления), оставив его в половых протоках самки - тем самым закупорить их, полностью препятствуя следующим претендентам оплодотворить ее.
Дополнительные лабораторные исследования не подтвердили эту гипотезу.
"Самцы ведут себя словно не в собственных интересах, — заключают авторы, — и платят двойную цену, оставляя меньше потомства и не получая возможности препятствовать самке спариванию с другими самцами. В итоге у нас не остается эволюционных объяснений предпочтению старых самок".
Впрочем, дело может быть вовсе не в самцах. Возможно, старые самки сами заставляют тех спариваться с ними, активнее используя химические сигналы-феромоны. Подтверждений этому пока нет, но такая адаптация позволила бы виду использовать и этот ресурс для размножения, иначе самцы L. geometricus вовсе бы не приближались к опасным старым самкам и их фертильность могла бы остаться невостребованной.
Напомним, зоологи нашли на Мадагаскаре 18 неизвестных видов "пауков-убийц".
В Николаеве пенсионерку укусил паук-каракурт с собственного огорода.
На Закарпатье заметили пауков, укусы которых тяжело переносит человек.
Кто мы такие: О нас и Контакты. Как мы пишем новости и наши принципы: Редакционный кодекс. Мы старались, если вам понравилось – задонатьте.
Если Вы заметили орфографическую ошибку, напишите нам.