Перші люди сучасного вигляду ступили на землю Європи на десять тисяч років раніше, ніж вважали раніше - приблизно 45-40 тисяч років тому, і швидко поширилися по її території. За даними палеонтологів, на це вказують останки древніх людей в печерах Англії та Італії.
Про це йдеться у двох статтях, опублікованих у журналі Nature.
Перша група вчених під керівництвом Стефано Бенацці з Віденського університету прийшла до такого висновку, проаналізувавши вік та інші характеристики двох молочних зубів, виявлених 1964 року в печері Гротта дель Кавалло на південно-східній околиці Апеннінського півострова.
Вважається, що перші кроманьйонці - прямі предки сучасних людей - з'явилися на території Європи, в південних межах Румунії, приблизно 35 тисяч років тому. З іншого боку, високий рівень розвитку останніх культур неандертальців, що передували появі сучасних людей, викликає сумнів у багатьох археологів і палеонтологів: чи неандертальські це культури?
До "сумнівних" належать так звані улуззіанська і шательперронійська культури, сліди яких знайдено на півдні Франції та Італії. Молочні зуби з печери Гротта дель Кавалло вважалися одним із свідчень на користь гіпотези "неандертальського" походження цих культур - вони були виявлені в шарі порід, який асоціюється з епохою домінування неандертальців у Європі.
Бенацці і його колеги спростували це припущення, зіставивши внутрішню структуру цих скам'янілостей із зубами неандертальців, сучасних і стародавніх людей.
Вчені просвітили зуби за допомогою мікрорентгенівської томографії і створили їх тривимірну комп'ютерну модель. Спочатку вчені зіставили зуби сучасних людей і неандертальців і вивели їх основні відмінності.
Жувальні зуби (моляри) неандертальців нагадують за своєю формою яйце чи овал, тоді як моляри стародавніх і сучасних людей зазвичай бувають неправильної форми. Палеонтологи склали два набори ознак, за якими можна було однозначно відрізнити моляри неандертальців від зубів кроманьйонців.
За цими критеріями, зуби з печери Гротта дель Кавалло за всіма ознаками належать до "сім'ї" молярів сучасних людей із 90% вірогідністю.
Вчені перевірили свої висновки, порівнявши товщину емалі зубів. Як правило, емаль на зубах неандертальців була дещо тоншою від тієї, яку мають жувальні зуби сучасних і стародавніх Homo sapiens. Виявилося, що емаль на зубах з печери Гротта дель Кавалло була помітно товщою від покриття молярів неандертальців і перебувала посередині між товстою емаллю стародавніх людей і відносно тонкою емаллю сучасних Homo sapiens.
Потім автори статті вирахували вік цих зубів, проаналізувавши співвідношення ізотопів вуглецю в намисті з морських черепашок, яке було знайдено поруч із зубами. За оцінками дослідників, ці молочні зуби випали з щелепи їх "господарів" приблизно 44 тисячі років тому.
Палеонтологи припускають, що зуби з печери Гротта дель Кавалло можуть виявитися одними з перших "слідів" стоянок сучасних людей на території Європи задовго до передбачуваного вимирання неандертальців. Вчені вважають, що їх дослідження дає новий аргумент на користь того, що улуззіанська культура і пов'язаний із нею високий рівень розвитку є продуктом діяльності кроманьйонців, а не неандертальців.
Інший науковий колектив під керівництвом Томаса Хігхема з Оксфордського університету прийшов до аналогічних висновків, проаналізувавши структуру викопної верхньої щелепи, яку було виявлено 1927 року в Кентській печері в британському графстві Девон.
Цю щелепу було виявлено, як і зуби з печери Гротта дель Кавалло, разом із знаряддями праці та прикрасами, які належать до неандертальської культури Британії, до так званого комплексу Лінкомба-Раніса-Ежмановіце. 1989 року британські палеонтологи вирахували вік цієї кістки - 31 тисяча років, і зарахували її до оріньякської культури - однієї з перших "цивілізацій" сучасних людей.
Хігхем і його колеги засумнівалися в правильності датування і спробували уточнити його за допомогою сучасних радіологічних методів. Вчені вирахували вік кістки, порівнявши вміст ізотопів в інших скам'янілостях - останках шерстистого носорога, печерних ведмедів і вовків, виявлених у більш молодих і давніх шарах відкладень Кентської печери.
Виявилося, що верхня щелепа одного з перших британців набагато давніша, ніж вважалося раніше. Її вік перебуває в межах від 41,5 тисячі до 44 тисяч років.
Потім вчені вивчили анатомічну структуру цієї кістки для визначення того, хто був її "господарем" - кроманьйонець чи неандерталець. Палеонтологи просвітили кістку і коріння зубів в ній за допомогою мікротомографа і порівняли їх зі структурою щелеп неандертальців і сучасних людей за 23 ознаками.
На думку вчених, щелепу з Кентської печери можна визнати людською - вона відповідає 13 "людським" критеріями і містить тільки три "неандертальські" риси.
Таким чином, обидві групи палеонтологів сходяться в тому, що перші африканські "колоністи" з'явилися на території Європи приблизно 40-45 тисяч років тому, задовго до передбачуваного вимирання неандертальців, і жили пліч-о-пліч з ними протягом кількох тисяч років.
Раніше вчені вважали, що неандертальці не співіснували з людьми в Європі.
Хто ми такі: Про нас та Контакти. Як ми пишемо новини та наші принципи: Редакційний кодекс. Ми старались, якщо вам сподобалось – задонатьте.
Якщо Ви помітили орфографічну помилку, напишіть нам.