Вчені підтвердили легенду про гігантського птаха-людожера

Розповіді про хижого птаха Те-Хокіоі популярні серед корінних жителів островів Полінезії

Учені визнали, що гігантський птах-людожер, який зустрічається в легендах народу маорі, існував насправді. Робота дослідників опублікована в журналі The Journal of Vertebrate Paleontology. Коротко вона викладена в газеті The Independent.

Серед корінних жителів островів Полінезії популярні розповіді про хижого птаха Те-Хокіоі, або Те-Поуакаі. Оперення величезного птаха із червоним гребенем на голові було чорно-білим, а кінці крил були розфарбовані в жовтий і зелений кольори. Відповідно до легенди, Те-Хокіоі вбивали й поїдали великих тварин і людей. Незважаючи на це, маорі винищили всіх Те-Хокіоі до початку XV століття.

В 1870-х роках дослідник Юлій фон Хааст (Julius von Haast) знайшов у болоті на одному з островів кістки невідомого величезного птаха. Вивчивши будову черепа, дослідники зробили висновки, що птах, названий Harpagornis moorei харчувався дохлятиною. Ніздрі H. moorei, також відомого як орел Хааста, були закриті спеціальними заслінками. Така анатомічна особливість характерна, наприклад, для грифів. Завдяки заслінкам вони можуть "копатись" в тушах тварин без ризику задихнутися.

Автори нової роботи проаналізували кістяк Harpagornis moorei уважніше. Вони зробили висновки, що таз птаха дозволяв їй наносити дуже сильні удари дзьобом з повітря на швидкості до 80 кілометрів за годину. Тому що маса Те-Хокіоі могла досягати 18 кілограмів, а розмах крил - трьох метрів, учені не виключають, що птах цілком міг убивати дітей. Утримати тіло дитини орлу Хааста допомагали довгі пазурі розміром не менше тигрячих. Проте, дослідники зазначають, що основною здобиччю Те-Хокіої, швидше за все, були схожі на страусів птахи моа, винищені наприкінці XV-початку XVI століть.