Вчені з'ясували давнє походження вірусу Ебола

Раніше вважалося, що сучасні філовіруси з'явилися близько 10 тисяч років тому, одночасно з виникненням сільського господарства. Але американські вчені відсунули цей процес набагато раніше.

Філовіруси (сімейство, до якого належить вірус лихоманки Ебола і його не менш небезпечний родич - вірус Марбург) виникли як мінімум 16-23 мільйони років тому, в епоху міоцену. Про своє відкриття вчені розповіли в науковому журналі PeerJ.

Раніше вважалося, що сучасні філовіруси з'явилися близько 10 тисяч років тому, одночасно з виникненням сільського господарства. Але американські вчені відсунули цей процес набагато раніше - до епохи, коли на Землі з'явилися людиноподібні мавпи.

Дерек Тейлор (Derek Taylor) і Джеремі Брюнн (Jeremy Bruenn) працювали з "копалинними генами" - фрагментами генетичного матеріалу, що потрапили в ДНК ссавців під час вірусної інфекції. Один такий філовірусний ген (VP35) виявився в одному і тому ж місці в геномі двох видів хом'яків і двох видів полівок. Вірус потрапив до тварин ще до того, як ці гризуни стали окремими видами (16-23 мільйони років тому), уклали вчені.

"У геномах цих тварин мільярди пар основ. Шанси на те, що вірусний ген вставить себе в одне і те саме місце у різних видів у різний час, мізерно малі. Швидше за все, включення відбулося у спільного предка гризунів", - зазначає Тейлор. Викопний VP35 з генетичної точки зору до Ебола ближче, ніж до Марбурга - тобто вже в міоцені ці віруси почали розходитися.

Вивчення найдавнішого минулого вірусів може допомогти людству в боротьбі з нинішньою епідемією: дані про зв'язки Еболи і Марбурга знадобляться для створення єдиної вакцини від обох хвороб, стверджує Тейлор.

Також нові знання про минулі жертви філовірусів підкажуть, які сучасні види можуть приховувати в собі невідомих родичів вірусу Ебола. "Коли вчені вперше почали шукати вмістилища для вірусу, вони носилися по джунглях, хапаючи все, що потрапляло під руку: ссавців, комахи, інші організми. Чим більше нам відомо про еволюцію відносин філовірусів з їх господарями, тим швидше ми зрозуміємо, які ще актори діють у системі ", - повідомив Тейлор.