День астероїда: чому ООН закликає світ дивитися на небо

ООН встановила цю дату в грудні 2016 року, а вперше світ відзначив її 2017-го. Запропонувала ідею Асоціація дослідників космосу — об'єднання астронавтів і космонавтів. Серед тих, хто підтримав цю ідею на старті: фізик Стівен Гокінг, астронавт NASA Рассел Швайкарт і астрофізик Брайан Мей, який також грає на гітарі в Queen.Дату обрали невипадково. Рівно 30 червня 1908 року над сибірською тайгою стався потужний вибух у повітрі — Тунгуський феномен. Він повалив дерева на площі близько 2000 квадратних кілометрів. Причиною вважають астероїд або уламок комети розміром 50–60 метрів, який не долетів до землі, а розпався прямо в повітрі. Людей там не було, тому жертв не сталося. Але якби таке стався над містом — наслідки були б серйозними.

Навіщо цей день потрібен

Ідея дня проста: показати, що астероїди — це не тема для фантастичних фільмів, а реальне питання безпеки, яке залежить від того, скільки об'єктів ми вміємо вчасно помітити. У 2014 році автори ідеї написали звернення з закликом шукати астероїди швидше — виявляти 100 тисяч штук на рік протягом десяти років. На той момент людство знало менше одного відсотка з мільйона потенційно небезпечних об'єктів.

З того часу прогрес є, хоч і не ідеальний. На травень 2023 року відомо про понад 32 тисячі об'єктів поблизу Землі, і щонайменше 10 тисяч з них настільки великі, що могли б знищити ціле місто. За оцінками NASA, ще приблизно 15 тисяч таких об'єктів просто ще не знайшли. Проблема не лише в тому, скільки астероїдів відомо, а й у тому, наскільки швидко вчені дізнаються про нові. У березні 2026 року над американським штатом Огайо пролетів і розпався в повітрі астероїд вагою сім тонн. Жоден телескоп — ні на землі, ні в космосі — не побачив його заздалегідь. Про подію дізналися лише тому, що люди почули гучний вибух і зняли спалах на відео. Сила того вибуху дорівнювала приблизно 250 тоннам тротилу.

Що таке астероїд

Астероїд — це кам'яне або металеве тіло, яке літає навколо Сонця. Він менший за планету, але більший за крихітні уламки в космосі, які називають метеороїдами. Чіткої межі між ними немає — приблизно кілька метрів. Більшість астероїдів зосереджені в одній зоні космосу — між орбітами Марса і Юпітера, її називають головним поясом.

Від комет астероїди відрізняються тим, що в них немає хвоста. Комети складаються з льоду, який під дією сонячного тепла випаровується і утворює світний шлейф. Астероїди — це переважно камінь і метал, без льоду.

Коли уламок астероїда влітає в атмосферу Землі і згоряє в небі — це називають метеором, тобто "падаючою зіркою". Якщо шматок долетів до землі — це вже метеорит. Більшість таких уламків згоряють повністю, не долетівши до поверхні: щодня Земля отримує понад сто тонн космічного пилу, і людина цього навіть не помічає.

Чим астероїди небезпечні

Якщо впаде об'єкт діаметром понад кілометр, наслідки можуть бути глобальними — зміна клімату, масова загибель видів. Саме так науковці пояснюють зникнення динозаврів 66 мільйонів років тому. Але навіть набагато менші астероїди можуть завдати шкоди: 2013 року метеорит над Челябінськом в Росії мав лише 17 метрів у діаметрі, а травмував понад тисячу людей через ударну хвилю.

Щоб оцінювати такі ризики, вчені використовують спеціальні шкали небезпеки — щось схоже на шкалу землетрусів, тільки для космічних об'єктів. Європейське космічне агентство з 2019 року має окремий відділ, який стежить за всіма потенційно небезпечними астероїдами і веде список об'єктів, що теоретично можуть зіткнутися із Землею. Більшість записів у цьому списку — це попередні тривоги, які потім знімають після додаткових спостережень. Саме так сталося 2023 року з астероїдом 2023 DW: спершу вчені побоювалися його зіткнення із Землею в 2046 році, але вже за три тижні точніших вимірювань ризик повністю спростували.

П'ять фактів про астероїди

• Церера — найбільший об'єкт головного пояса. Вона настільки велика й кругла, що з 2006 року її офіційно вважають не астероїдом, а карликовою планетою. Її діаметр — понад 950 кілометрів.
• Веста — єдиний астероїд, який можна побачити неозброєним оком за сприятливих умов. Її діаметр — приблизно 525 кілометрів.
• Хімічний елемент паладій назвали на честь астероїда Паллада: спочатку відкрили астероїд у 1802 році, а рік потому — і елемент.
• Один з астероїдів має номер 1709 і назву "Україна".
• Перші детальні фото об'єктів, схожих на астероїди, отримали ще 1971 року — апарат "Марінер-9" зняв два супутники Марса, Фобос і Деймос, які, ймовірно, самі колись були астероїдами, захопленими гравітацією планети.

Хоч жоден із відомих сьогодні астероїдів не загрожує Землі найближчі тисячу років, саме завдяки таким спостереженням людство вперше в історії має реальний шанс побачити небезпеку заздалегідь — і встигнути щось із цим зробити.