Нова космічна гонка: які приватні апарати планують сісти на Місяць у 2026 році
2026 рік може стати переломним для дослідження Місяця: дедалі більше приватних компаній готуються здійснити роботизовані посадки на його поверхню. Поряд із державними космічними програмами комерційні місії виходять на новий рівень, формуючи основу для стабільної та більш ринково орієнтованої присутності людства на супутнику Землі, пише Naked Science.
Наступного року NASA планує відправити астронавтів у навколомісячний простір у межах місії "Артеміда II", а Китай у другій половині року має намір посадити апарат у районі південного полюса Місяця для пошуку водяного льоду за допомогою місії "Чан'е-7". Водночас власні амбітні плани мають і приватні компанії, які готують низку роботизованих посадкових модулів.
Компанія Blue Origin, заснована Джеффом Безосом, планує свою першу спробу досягти поверхні Місяця за допомогою демонстраційного апарата Blue Moon Mark 1 Pathfinder. Запуск запланований на початок 2026 року з мису Канаверал на ракеті New Glenn. Місія має продемонструвати ключові технології — високоточну посадку та двигунні системи, які в майбутньому використовуватимуться для доставки на Місяць комерційних і наукових вантажів, зокрема для NASA. Посадка передбачена поблизу південного полюса Місяця. Для Blue Origin цей політ є принципово важливим, адже компанія є головним підрядником NASA за програмою місячної посадки людини, і саме апарат серії Blue Moon має доправити астронавтів наприкінці десятиліття.
Техаська компанія Firefly Aerospace готує місію Blue Ghost M2, яка стане продовженням успішної посадки апарата Blue Ghost у 2025 році. Запуск запланований не раніше другого кварталу 2026 року на ракеті Falcon 9. Апарат має здійснити посадку на зворотному боці Місяця — досягнення, яке раніше вдавалося лише Китаю. Місія реалізується в межах програми NASA Commercial Lunar Payload Services і доставить державні, комерційні та міжнародні вантажі, зокрема місяцехід Rashid Rover 2 для ОАЕ. Також передбачено виведення на орбіту апарата Lunar Pathfinder Європейського космічного агентства, який забезпечуватиме зв'язок.
Компанія Intuitive Machines планує третю спробу місячної посадки у другій половині 2026 року з місією IM-3. Після двох попередніх посадок, коли апарати перекидалися на бік після торкання поверхні, компанія сподівається використати отриманий досвід. Посадковий модуль NOVA-C стартує з Флориди на ракеті Falcon 9, а місцем посадки обрано район Рейнер Гамма на видимому боці Місяця. На борту — наукові прилади для дослідження магнітних і плазмових явищ.
Ще один учасник майбутньої "місячної гонки" — компанія Astrobotic. Після невдалої місії Peregrine у 2024 році вона готує запуск апарата Griffin-1, запланований не раніше липня 2026 року на ракеті Falcon Heavy. Посадка також має відбутися поблизу південного полюса Місяця. На борту буде місяцехід FLIP компанії Astrolab, а також менший CubeRover і низка комерційних та культурних корисних навантажень.
У сукупності ці місії демонструють розширення приватної присутності у місячних дослідженнях. Вони випробовують нові технології, доставляють наукові інструменти та створюють підґрунтя для майбутніх пілотованих польотів, зокрема в межах програми "Артеміда". Успіх або невдача цих запусків покаже, чи готові приватні місячні апарати перейти від експериментального етапу до регулярної експлуатації.
Нагадаємо, NASA готується до першого за пів століття пілотованого польоту на Місяць. Старт можливий уже в лютому.