Морські слони під загрозою: пташиний грип знищив майже половину найбільшої популяції

Пташиний грип спричинив масову загибель південних морських слонів на острові Південна Джорджія в Південній Атлантиці — у 2023 році там загинуло близько 53 тисяч самиць, що становить майже половину місцевої розмножувальної популяції.

Про це йдеться у дослідженні, опублікованому в журналі Communications Biology, на яке посилається The Guardian. Вчені попереджають, що такі втрати можуть мати серйозні наслідки для майбутньої стабільності виду.

Південна Джорджія є домівкою найбільшої у світі популяції південних морських слонів — там мешкає 54% усіх особин. Науковці порівняли аерофотознімки трьох основних місць розмноження за 2022 та 2024 роки й встановили, що після спалаху вірусу популяція скоротилася на 47%.

Один з авторів дослідження, Бамфорд, пояснив: "Ми знали про високий рівень смертності, але лише порівнявши дані до і після, побачили, наскільки масштабною була загибель. Цього року чисельність тварин ще нижча... Це означає, що вірус і далі циркулює в популяції".

Науковці наголошують, що найбільших утрат зазнали дитинчата, а самиці починають розмножуватися лише у 3–8 років, що робить відновлення популяції ще складнішим. Автори роботи підкреслюють: "Втрата майже половини самиць серйозно впливає на стабільність популяції та вимагає постійного, інтенсивного моніторингу".

Професор Ед Гатчинсон із Університету Глазго, який не був залучений до дослідження, назвав результати "спустошливими" і зазначив, що досі невідомо, як вірус вплине на інші види птахів і ссавців в Антарктиці.

Раніше науковці вже фіксували різке скорочення популяцій морських птахів через пташиний грип.

Нагадаємо, українські полярники показали відео гніздування в екстремальних умовах Антарктики.