На юго-западе Китая обнаружены окаменелости динозавров и кожистые яйца

Китайские палеонтологи обнаружили потенциально самые ранние ископаемые свидетельства, связывающие взрослых динозавров с гнездами. Они сообщили, что яичная скорлупа могла быть похожа на кожу, и это открытие позволит углубить наше понимание размножения динозавров. Об этом заявило Информационное агентство Синьхуа.

В исследовании, опубликованном в издании National Science Review, говорится, что окаменелости динозавров раннего юрского периода были найдены в слое фиолетового илистого аргиллита в Гуйчжоу, на юго-западе Китая. Находка включала пять кладок яиц с эмбрионами и как минимум три скелета взрослых особей, живших примерно 190 млн лет назад.

Экземпляры, принадлежащие к семейству зауроподморфов, были названы Цяньлун шоуху, что буквально означает "дракон в Гуйчжоу, который защищает свои эмбрионы". Зауроподморфы представляли собой группу травоядных динозавров среднего и крупного размера с "ящерицетазовыми" бедрами, длинными шеями и хвостами, и они были одними из крупнейших животных, когда-либо ходивших по Земле.

В состав исследовательской группы входили представители Юньнаньского университета, Китайского университета геонаук в Ухане, Китайской академии наук, Провинциального музея Гуйчжоу и Института управления культурными реликвиями Пинба в Аньшуне. Вместе они исследовали яичную скорлупу, используя несколько методов.

Ученые обнаружили, что Цяньлун нес яйца, которые были относительно большими и имели относительно толстый известковый слой по сравнению с другими рано расходящимися динозаврами-зауроподморфами.

Согласно исследованию, сохранившиеся кладки яиц Цяньлуна различаются по размеру: самая маленькая кладка содержит три яйца, а самая большая – 16. Причем большинство яиц, по данным исследования, имели округлую или эллиптическую форму.

Их анализ показал, что яйца динозавров отличались от яиц других групп рептилий, поскольку они были умеренно удлиненными и с тонкой скорлупой.

Эти окаменелости ранней юры служат убедительным доказательством теории о том, что самые ранние яйца динозавров имели кожистую скорлупу. Чтобы проверить эту гипотезу, палеонтологи собрали базу данных яиц из 210 окаменевших и существующих видов рептилий – самую большую на сегодняшний день базу данных яиц рептилий, в которой представлены все основные кладки рептилий.

Подобные уровни окостенения эмбрионов Цяньлун позволяют предположить, что Цяньлун практиковал стратегию синхронного размножения и вылупления на раскопанном колониальном месте гнездования.

"Как и современные черепахи, они могли прятаться и выходить из своих панцирей одновременно – стратегия, которая помогла бы им спастись от хищников", – сказал ведущий автор научной статьи Хан Фэнлу, работающий в Китайском университете геонаук в Ухане.

Кроме того, соотношение конечностей взрослой особи и эмбриона указывает на то, что взрослая особь Цяньлуна длиной 6 метров ходила только на задних конечностях, а молодая особь, вероятно, использовала бы все четыре.

По мнению исследователей, результаты работы команды ученых важны для понимания репродуктивной биологии рептилий, и особенно динозавров.

Юго-западный Китай является домом для богатой коллекции окаменелостей ранних динозавров. Скелет Lufengosaurus huenei, травоядного динозавра, существовавшего в раннем юрском периоде, был раскопан на юго-западе Китая в 1938 году. Это положило начало систематическим и профессиональным исследованиям динозавров в Китае и привело к открытию одного из крупнейших и наиболее значительных в мире мест окаменелостей динозавров, охватывающего раннюю и среднюю эпохи юрского периода.