Средневековый финансовый инструмент, который уходя «выключил» парламент
Более 600 лет ведущим казначейским органом Англии оставалась Палата шахматной доски. Первые упоминания о ней относятся еще к концу 11 века.
Откуда возникло столь странное название? От клетчатой скатерти на столах, где и проводились все расчеты.
Это было чем-то похоже на большие счеты. Каждая клетка скатерти означала то, что мы сегодня называем «разрядами чисел» - единицы, десятки, сотни и т.д. При сложениях или вычитаниях из клетки в клетку передвигались специальные фишки. При этом, такая система позволяла устранить главную проблему арифметических вычислений на основе римских цифр — отсутствие знака нуля.
Первые упоминания о «баронах шахматной доски» содержится еще в письмах Генриха 1 из норманнской династии. Но настоящий расцвет влияния палаты начался при Плантагенетах – после административных реформ основателя династии Генриха II, который в начале 12 века ввел в Англии чиновничество в нашем сегодняшнем понимании. Казначей этого короля Ричард Фитц-Нигель даже написал трактат «Диалог о Палате шахматной доски».
Тогда этот орган совместил в себе финансовые, административные и судебные функции. Ей были подотчётны шерифы графств и сборщики налогов, которые периодически приезжали на отчеты. В Палату стекались доходы от санкционируемых парламентом налогов, феодальных платежей, таможенных и судебных сборов.
Лишь при Тюдорах часть функций Палаты была перетянута сначала подчиненной непосредственно монарху Дворцовой палатой, а затем лордами-казначеями.
Было в Палате шахматной доски и еще одна новация, которая проработала веками. Сегодня мы бы назвали это защищенной системой хранения данных. Речь идет о так называемых «бирках» Палаты шахматной доски.
Бирка представляла собой деревянную палочку, обычно вырезанную из ивы. На бирке-палочке делали зарубки или краткие записи, фиксируя все выплаты, произведенные казначейством и в пользу казначейства.
Одни из них служили своего рода чеками, доказывая, что тот или иной землевладелец оплатил налог короне. Другие показывали размер кредита, выданного казной подданному. К примеру, одна из сохранившихся бирок гласит: «9 фунтов 4 шиллинга 4 пенса выдано Фалку Бассету на покупку фермы в Уикоме» – это был кредит, выданный епископу Лондонскому Фалку Бассету Генрихом III. Судя по всему, Палата отмечала даже размер взяток: если верить хранящейся в частной коллекции бирке, «13 шиллингов 4 пенса [было] выдано Уильяму де Талливику за благосклонность короля».
После того как подробности транзакции фиксировались на ивовой палочке, ее расщепляли вдоль надвое, чтобы у каждой из сторон сделки имелась копия. Рисунок ивовой древесины уникален, так что подделать бирку было практически невозможно.
Несмотря на эффективность системы бирок, к началу XIX века от нее решили отказаться. В 1782 году парламент принял закон, официально отменивший бирки как средство ведения учета в Казначействе. В силу закон вступил только через полвека, в 1826 году.
После отмены старой системы учета хранившиеся бирки решили сжечь. Последствия такого решения описал Чарлз Диккенс:
«Случилось так, что бирки стали жечь в одной из печей палаты лордов. От печи, плотно набитой палками, загорелась панель; от панели загорелась вся палата лордов, от палаты лордов загорелась палата общин; обе палаты сгорели дотла; призвали архитекторов и велели им выстроить две новые палаты; расходы на эту постройку уже перевалили за второй миллион фунтов стерлингов…»